なぜ、私たちはバスルーム用のヒーターを「厳しい試験環境」に置くのでしょうか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な蒸気があり、水が飛び散り、温度も数分で極寒から猛暑へと変わります。
IP65の等級があればそれは良いスタート点です。しかし、最初から防水処理が施されていても、500日後でも正常に機能するとは限りません。だからこそ、私たちは各製品を「高湿度下での耐久テスト」にかけるのです。
つまり、製品がお客様の手元に届く前に、あらかじめ壊れてしまわないようにするのです。
蒸気の問題点
蒸気というのは厄介な存在です。シールで水の流れを防げても、水蒸気は別です。微細な隙間から簡単に入り込んでしまいます。その湿気が内部の配線に付着すると、金属が腐食していきます。これを酸化と呼びます。最終的には、電流が本来通ってはいけない道筋を通ってしまい、短絡が起こり、ヒーターが使えなくなってしまいます。
これを防ぐために、私たちはヒーターを高湿度の環境に置きます。そうすることで、数年分の劣化を短時間で再現できます。もしガスケットやシーラントが熱で縮んだり割れたりしたら、その製品は失敗です。簡単ですね。
熱の影響
赤外線ランプは非常に高温になります。本当に高温です。そうなると、金属製のケースが膨張します。しかし、ゴム製のシールはあまり動きません。このため、ケースに微妙な隙間ができてしまいます。
私たちはこれを特別にテストします。ランプをフルパワーで動かしてから、外部に冷水をかけてみます。もしシールがこの衝撃に耐えられなければ、実際のバスルームで使うには不十分です。
最適なバランスを見つける
「もっとしっかりと密封すればいい」と思うかもしれません。しかし、問題があります。もしシールを過度に密閉してしまうと、熱がケース内に留まってしまいます。そうなると、中はオーブンのようになり、配線が焼けてしまい、ランプも早く壊れてしまいます。
これはバランスの取れた対応が必要です。私たちは、湿気を防ぎつつ、機械の内部が過熱しないように、長時間かけて調整を重ねています。
製品の寿命に関しては、推測に頼るのではなく、ハードウェアに負荷をかけて、弱点を見つけ出し、修正します。そうすれば、朝のシャワーの時にブレーカーが落ちたり、ヒーターが壊れたりする心配はありません。