왜 우리는 제품을 구매하기 전에 먼저 화장실용 히터를 시험해보는 걸까요?
솔직히 말해서, 화장실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 물방울이 직접 닿는 상황, 그리고 몇 분 만에 극한의 온도 변화가 일어납니다.
우리는 적외선 히터를 IP66 등급으로 제작합니다. 하지만 사양서에 적힌 등급은 그저 종이 위의 숫자에 불과합니다. 실제로는 히터가 고장 나는 것을 막아주지 못합니다. 그래서 우리는 좀 더 엄격한 테스트를 진행합니다.
“습한 열” 시험
수증기는 매우 교묘합니다. 보이지 않는 아주 작은 틈새까지도 찾아들어갑니다. 그 수분이 내부의 회로나 램프의 석영관에 닿으면, 부식과 산화가 시작됩니다.
고객이 불만을 제기할 때까지 기다리는 대신, 우리는 실험실에서 이러한 고장 상황을 인위적으로 만들어냅니다. 우리는 히터를 반복적으로 극심한 열과 습도 환경에 노출시킵니다.
우리가 주목하는 것은 “크리핑” 현상입니다. 이는 회로판에 수분이 쌓여서 전기가 원래 가지 말아야 할 곳으로 흐르게 되는 현상입니다. 작은 다리 하나만 생겨도 단락이 발생하거나 필라멘트가 타버릴 수 있습니다. 이 테스트에서 밀폐성이 떨어지면, 우리는 설계를 바꿔서 다시 시작합니다.
IP66 등급의 한계
IP66 등급이란 제품이 먼지로부터 보호되며, 강력한 물줄기에도 견딜 수 있다는 뜻입니다. 우리는 고품질의 실리콘 가스켓과 밀폐된 케이블 연결 부위를 사용하여 이를 실현합니다.
하지만 문제는, 밀폐성을 높일수록 히터가 숨을 쉬기가 어려워진다는 점입니다. 조심하지 않으면 히터의 내부 부품들이 손상될 수 있습니다. 물을 막으면서도 열이 밖으로 나가도록 하는 것은 정말 어려운 일입니다. 우리는 커패시터가 과열되지 않도록 하기 위해 열 방출 기능을 조절하는 데 많은 시간을 할애합니다.
이 모든 것이 여러분에게 의미하는 바
아무도 겨울이 지나고 나서 히터가 작동하지 않아 고객의 불만을 받고 싶어 하지 않습니다.
실험실에서 히터를 극한의 조건에 노출시킴으로써, 스트레스가 가해졌을 때에도 재료가 변형되거나 균열이 생기지 않도록 합니다. 그 결과, 어떤 환경에서도 안정적으로 작동하는 히터를 얻을 수 있습니다.