왜 우리는 욕실용 조명을 “습도가 심한 환경”에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 최악의 환경입니다. 뿌연 수증기, 급격한 온도 변화, 그리고 물방울들이 모든 것을 침범합니다. 이러한 조건들은 곧 재앙을 초래할 수 있습니다.
그래서 우리는 단순히 조명을 만들어 상자에 넣어버리지 않습니다. 각 제품을 습도가 높은 환경에서 테스트합니다. 즉, 실험실에서 미리 문제가 생기는지 확인하는 것입니다. 그래야 고객의 욕실에서 문제가 생기는 것을 방지할 수 있습니다.
습기와의 싸움
대부분의 이러한 조명들은 석영관 안에 텅스텐 필라멘트가 들어 있습니다. 만약 관의 밀폐성에 약간이라도 문제가 있으면, 습기가 유입됩니다. 그리고 그 습기가 뜨거운 필라멘트에 닿으면, 필라멘트가 산화되어 파손됩니다. 그러면 조명은 사용할 수 없게 됩니다.
우리는 고습도 환경을 만들어서 이러한 문제가 발생하도록 합니다. 만약 밀폐성에 문제가 있다면, 그것이 고객의 집에서 발생하는 것이 아니라 우리가 지켜보는 가운데 발생하도록 해야 합니다.
“보이지 않는” 문제들을 확인하기
물론, 유리가 깨지는 것만이 문제가 아닙니다. 전기적인 문제도 주의해야 합니다. 오랫동안 습한 상태로 방치되면, 세라믹 절연체 위에 작은 “다리”가 생길 수 있습니다. 이로 인해 누설 전류가 발생하거나, 더 심한 경우에는 단락이 일어날 수 있습니다. 우리는 조명을 습기에 담근 뒤 전력을 공급해봅니다. 만약 조명의 절연 저항이 96시간 동안 그대로 유지된다면, 그 조명은 사용할 수 있는 것입니다.
어려운 점
“그냥 밀폐성을 더 강화하면 되지 않나?”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 밀폐성을 너무 강화하면, 석영관이 열을 받았을 때 공기를 내보낼 수 없습니다. 너무 심하게 하면, 유리가 내부 압력으로 인해 깨질 수 있습니다.
따라서 적절한 밀폐성을 찾아내는 것이 중요합니다. 증기를 막을 만큼은 단단해야 하지만, 유리가 팽창해도 깨지지 않을 만큼은 여유가 있어야 합니다.
이 과정에는 시간이 좀 더 걸리고 생산 속도도 느려집니다. 하지만 그만한 가치가 있습니다. 그렇게 하면 한 달 동안 습한 환경에서 사용해도 꺼지지 않는 조명을 얻을 수 있습니다. 정말 훌륭한 결과입니다.